Thu hoạch
Trái chín được hái bằng dao móc, chọn theo màu vỏ chứ không theo lịch. Một cây cho trái quanh năm nên vườn phải đi lại nhiều lượt, mỗi lượt chỉ lấy trái đã tới.
MekaCao ra đời từ một câu hỏi đơn giản: tại sao đồng bằng sông Cửu Long trồng được cacao ngon, mà người Việt lại quen ăn sô-cô-la nhập?
“Pure Cacao. Mekong Essence.”
Câu tagline này không phải khẩu hiệu quảng cáo. Nó mô tả đúng cách chúng tôi làm việc: đi ngược dòng về tận vườn để tìm hạt, rồi đi xuôi ra thị trường để kể lại câu chuyện của những người trồng. Ở giữa hai chiều ấy là một thanh sô-cô-la.
Meka từ Mekong — dòng sông nuôi cả một vùng châu thổ. Cao từ cacao — hạt giống được sông ấy nuôi lớn. Logo là hình hạt cacao bổ đôi, đồng thời là một vòng xoáy nước: hai thứ khởi nguồn cho nhau.
Việt Nam nằm trong nhóm quốc gia trồng được cacao hương vị tốt (fine flavour) do Tổ chức Cacao Quốc tế công nhận. Nhưng phần lớn hạt vẫn xuất thô, giá trị gia tăng rơi vào tay người khác. MekaCao mua trái tươi tận vườn với giá cao hơn thương lái, chế biến ngay trong nước và giữ tên vùng trồng trên bao bì.
Đến 2030, chúng tôi muốn “cacao Mekong” trở thành một chỉ dẫn hương vị mà người mua nhận ra ngay — như cách người ta nói cà phê Cầu Đất hay tiêu Phú Quốc. Muốn vậy thì chất lượng phải ổn định qua từng mùa, và người trồng phải sống được bằng nghề.
100% hạt cacao thu mua tại Trà Vinh và Bến Tre. Không pha trộn hạt nhập để hạ giá thành.
Chỉ cacao, bơ cacao, đường mía và sữa. Không dầu thực vật thay thế, không hương liệu tổng hợp.
Trả cao hơn giá thương lái tại thời điểm thu mua, ký hợp đồng bao tiêu theo mùa.
Tám chặng, khoảng bốn tuần. Không chặng nào rút ngắn được mà vị vẫn còn nguyên.
Trái chín được hái bằng dao móc, chọn theo màu vỏ chứ không theo lịch. Một cây cho trái quanh năm nên vườn phải đi lại nhiều lượt, mỗi lượt chỉ lấy trái đã tới.
Trái được bổ dọc ngay tại vườn, lấy hạt còn nguyên lớp cơm nhầy trắng. Phải xong trong 24 giờ kể từ lúc hái, để lâu hơn thì hạt bắt đầu nảy mầm. Vỏ và cùi trả lại gốc cây.
Hạt được ủ trong thùng gỗ, đảo mỗi 48 giờ. Đây là chặng quyết định hương: men ăn đường trong lớp cơm, sinh nhiệt và tạo tiền chất hương cho hạt.
Trải một lớp mỏng trên giàn tre, đảo tay bốn lần mỗi ngày, che bạt khi trời chuyển mưa. Độ ẩm phải xuống dưới 7% mới đạt.
Mỗi mẻ 12kg, nhiệt điều chỉnh bằng tay theo độ ẩm của từng lô. Rang non thì chua gắt, rang già thì mất hương trái — khoảng đúng chỉ rộng vài phút.
Hạt được nghiền cùng đường trong cối đá cho tới khi hạt mịn dưới 20 micron — ngưỡng lưỡi người không còn cảm nhận được độ sạn. Đây là chỗ tạo độ tan mượt.
Sô-cô-la được hạ nhiệt theo đường cong chuẩn để bơ cacao kết tinh dạng V — dạng cho bề mặt bóng và tiếng “tách” giòn khi bẻ. Sau đó rót vào khuôn in bàn trò chơi dân gian.
Thanh nguội hẳn mới vào giấy, dán tay từng thanh. Ngày rang và mã lô ghi ở đáy hộp, để mỗi thanh truy được về đúng vườn và đúng mẻ hạt.
172 Đồng Nai, Quận 7, TP. Hồ Chí Minh — có quầy nếm thử, góc pha cacao nóng và bàn Cờ Gánh thật để chơi.